Buscando material para un cuento breve que tratase sobre el monacato, al escribir la palabra “convento”, Google me arrojó a su habitual página de enlaces. El tercero de ellos se titulaba Consignas para escritores. En el ejercicio se exigía algo que ya ni recuerdo, y tenía que ver con un “convento” de cualquier cosa. Todo y nada de lo que yo buscaba en aquel instante. Y fue entonces cuando topé, sin proponérmelo, con el verdadero caballero de la triste figura: el escritor peruano Jorge Eduardo Benavides.

Debo confesar que aún no conozco al Jorge-Escritor. Tampoco al Jorge-Amigo. Pero sí al Jorge-Maestro. Dos años sirvieron para dar lugar a un proyecto auspiciado por su persona y que recibió a una entusiasmada cofradía que intentó mantenerse fiel hasta el último momento. Yo llegué tarde al taller -me parece que luego del año- y de haberme incorporado antes, quizá hubiese aprendido algunas astucias que sólo el tiempo y la pericia otorgan a los escritores experimentados, y que Jorge en su largo oficio ha ido deslindando entre sus pupilos. Jorge Eduardo Benavides, a mi parecer, tiene mucho de maestro, pero también, mucho de taxista, de combista. ¿O acaso su obra no funge como un gran medio de transporte? Quiero pensar que la mayor virtud de su didascalia es, acaso, que no pretende enseñar nada. En su método late una mayéutica inherente que va revelando nuestro potencial como artesanos. El laconismo de Jorge no provee ni de caña, ni de pescado, sino de un ejercicio constante que nos incita a cuestionar nuestra labor de pescador. Supongo que en el Jorge escritor, amigo y maestro la última parada es la hoja en blanco que procede al punto final de su obra.

«En literatura, el que apuesta por necesidad, pierde por obligación» 

J. E. Benavides

¿Cuál fue su primer descubrimiento como lector?

Creo que, como muchos, Julio Verne, Los tres mosqueteros, el pirata de Walter Scott y novelas de aventuras.

¿A qué edad entendió que su destino era literario?

Estando en la universidad, casi al terminar la carrera, con unos veintipocos años.

¿Cómo llegó a la publicación de Cuentario y otros relatos (1989)?

Porque tenía cuentos reunidos y una pequeña editorial limeña, hoy desaparecida, decidió publicarlos.

En esencia, ¿el Jorge de Cuentario ya tenía pensado Un millón de soles?

No, ha habido una evolución muy larga entre aquel libro y la novela.

Durante dos años condujo on-line un taller literario. Siendo un proyecto abierto al público en general me gustaría saber ¿por qué nace Consignas para escritores?

Porque yo me dedico fundamentalmente a los talleres literarios presenciales y el reto del taller on line resultaba muy estimulante.

¿Cuándo debemos abandonar un taller?

Cuando se escribe para los demás talleristas.

En materia narrativa, ¿cuál considera usted que es la mayor dificultad del escritor novel?

La falta de paciencia y la idea de que uno es bueno. En contra de la visión más difundida de que el escritor es un tipo vanidoso, creo que la vanidad es un claro estorbo para aprender cualquier cosa.

¿En qué momento se alcanza la madurez literaria?

No lo sé. Supongo que cuando hemos cruzado el ecuador de ese camino y volvemos la vista atrás, puede que nos demos cuenta de que hace mucho tiempo se ha alcanzado. Pero saberlo o reconocerlo debe ser también una especie de declive.

Sé de escritores que siendo españoles publican primero en Latinoamérica, y viceversa. En su opinión, ¿existe alguna diferencia entre el mercado editorial español y el latinoamericano?

Como mercado, indudablemente el español es mucho más poderoso que el latinoamericano. A los españoles cada vez les interesa menos lo latinoamericano y a los latinoamericanos casi nada de lo español, lo cual nos condena a un mutuo desconocimiento.

¿Podría describir brevemente cómo era un martes mientras escribía La noche de Morgana (2005)?

Supongo que como cualquier día de trabajo. Son cuentos reunidos durante diez años y el más antiguo creo que es de 1991, mientras que el más reciente es de 2004. Me quedaron siempre como muy lejanos en el tiempo.

Los años inútiles (2002), El año que rompí contigo (2003) y Un millón de soles (2008) forman parte de una serie política. ¿Qué debe evitar una buena trilogía?

Creo que hay muchas formas de trilogías. En el caso de mis novelas, lo único que las vincula es el carácter decididamente político y social de los escenarios y las tramas. Supongo que una trilogía debe evitar el hartazgo y el agotamiento del lector.

Entiendo que La paz de los vencidos (XII Premio Novela Corta Julio Ramón Ribeyro 2009) fue escrita hace mucho tiempo. ¿En qué momento surgió la idea de escribir este libro?

Surgió con mis primeras experiencias como inmigrante en Tenerife y de eso trata precisamente: cómo ve y cómo vive un inmigrante en un lugar tan particular y lejano como son las islas Canarias.

¿Una obra con tanto reposo no corre el riesgo de ser reescrita en su totalidad? ¿Fue este su caso?

No, en realidad apenas la toqué. La novela estaba lista hacía tiempo, pero como iba terminando y publicando las novelas políticas y no quería meterla de por medio, su publicación se fue aplazando. Doce años, concretamente.

¿Un escritor imprescindible?

José Donoso.

¿Cuál considera su retrato musical?

Alguna pieza de jazz.

¿Una película?

Hay muchas.

¿El peor defecto?

Como con las virtudes, prefiero que sean otros quienes juzguen.

¿Que nos quita la literatura?

La desesperanza.

¿Un personaje de Chespirito?

El Chavo.

¿Un libro que releería?

El obsceno pájaro de la noche.

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Jorge Eduardo Benavides nace en 1964 en Arequipa (Perú). Estudió Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad Inca Garcilaso de la Vega, en Lima, ciudad donde trabajó dictando talleres de literatura, y posteriormente como periodista radiofónico, como jefe de Redacción de los noticieros de Antena Uno Radio, donde además llevaba un espacio cultural. Desde 1991 hasta 2002 vivió en España, en la isla de Tenerife, donde colaboró con el suplemento dominical de Diario de Avisos y también como jefe de redacción de Siglo XXI. Allí fundó y dirigió el taller de narrativa Entrelíneas, luego de haber impartido cursos de escritura creativa para diversas instituciones como la Casa de la Cultura de Santa Cruz, Centro Cultural Casa Pisaca, y la Universidad de La Laguna, entre otras. Ha colaborado con revistas literarias como Renacimiento y los suplementos culturales Babelia, de El País, y Caballo Verde, de La Razón, así como con diversos medios de su país. Si bien su obra literaria empezó a fines de la década del 80, la internalización de su narrativa se dio a conocer a inicios del siglo XXI, con su primera novela Los años inútiles. Ha publicado las recopilaciones de cuentos Cuentario y otros relatos (Okura ed., Lima, 1989) y La noche de Morgana (Alfaguara, 2005), y las novelas Los años inútiles (Alfaguara, Madrid, 2002), novela ambientada en los últimos años del gobierno de Alan García, época en que se vivió una dura crisis económica y violencia terrorista, agravada por la corrupción e incapacidad del gobierno; El año que rompí contigo (Alfaguara 2003) y Un millón de soles (Alfaguara, 2008). Recibió el premio de Cuentos José María Arguedas de la Federación Peruana de Escritores de 1988. Ha sido finalista en la Bienal de Cuentos de COPE en 1989 y también en la del certamen de cuentos NH (España) del año 2000, en el Premio Tigre Juan de 2003 y en el prestigioso premio Rómulo Gallegos de ese mismo año. Desde 2002 vive en Madrid donde continúa impartiendo sus talleres literarios. Su más reciente novela es La paz de los vencidos, galardonada con el XII Premio Novela Corta Julio Ramón Ribeyro.

Jorge Eduardo Benavides imparte cursos presenciales en Madrid y ofrece un servicio de lectura y asesoría literaria-editorial. Más información en www.jorgeeduardobenavides.com / http://www.cfnovelistas.com.